Un lecca-lecca per diagnosticare l’influenza

Ricercatori tedeschi sviluppano un rapido test per scovare l'influenza. I genitori potrebbero risparmiarsi una visita dal medico

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Febbre, tosse, spossatezza: è influenza o solo raffreddore? Chiunque voglia saperlo deve ancora consultare un medico. Ma presto, chi ne è affetto sarà in grado di diagnosticare da solo con un un gesto non solo quotidiano, ma anche salvavita.

E tutto ciò di cui ha bisogno è un lecca-lecca o una gomma da masticare. Un team di ricercatori delle università di Würzburg, Braunschweig e Colonia ha sviluppato una procedura diagnostica per un nuovo test rapido. Questo test rilascia un aroma speciale a contatto con la saliva delle persone infette. Ciò consente ai pazienti di “assaggiare” l’infezione in pochi minuti. Secondo i ricercatori, questo funziona grazie al timolo, una sostanza naturale presente nel timo, e a uno zucchero specifico del virus: a contatto con i virus influenzali attivi nella saliva dei pazienti, il timolo viene rilasciato e in bocca si sviluppa un sapore chiaramente riconoscibile.

Il sistema può essere dotato di sapori dolci, amari o salati e può essere adattato anche ai bambini. Può anche essere adattato a diversi agenti patogeni. “Per altre infezioni, ad esempio, il blocco di zucchero specifico del virus potrebbe essere sostituito con un peptide specifico del batterio”, afferma Lorenz Meinel dell’Università di Würzburg.

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Il principio di base rimane lo stesso. Questa rivoluzionaria procedura diagnostica, rileva Giovanni D’Agata, presidente dello “Sportello dei Diritti”, non solo consente di risparmiare risorse di laboratorio, elettricità e personale medico, ma è particolarmente adatta a scuole , asili e case di cura, nonché ai Paesi più poveri, dove diagnosi di laboratorio complesse e costose sono difficilmente realizzabili.

“Questa strategia apre nuove possibilità per la diagnosi precoce e il controllo dell’influenza a livello globale”, afferma Meinel. Il team sta ora lavorando per integrare i sensori del gusto in gomme da masticare o lecca-lecca e rendere il processo adatto alla produzione di massa. Gli scienziati stanno collaborando con una startup. Si prevede che lo sviluppo richiederà circa quattro anni.

 

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